Escrito por emily zebrun
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Traducido por huntress thompson
Introducción
Introducción
Por qué los caracoles salen de sus caparazones.
Los caracoles (de la clase Gastropoda) son moluscos similares a las babosas. De acuerdo a la Enciclopedia Británica, edición 2009, los caracoles viven en la tierra, aguas dulces o saladas y se diferencian de las babosas por los caparazones circulares que llevan a cuestas. Estos caparazones albergan sus tejidos suaves y sus órganos internos, pudiendo retraer el resto de sus cuerpos a sus caparazones como protección de depredadores o de condiciones ambientales desfavorables y como modo de preservación de su tan necesaria humedad durante la hibernación- un comportamiento común en la mayoría de los caracoles terrestres y de agua dulce.
Un caracol fuera de su caparazón. (Snail image by StelaCapy from Fotolia.com)
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Alimentación
De acuerdo a W.G. Binney en el Bulletin of the Museum of Comparative Zoology, una de las principales razones por la cual todos los tipos de caracoles dejan sus caparazones es para alimentarse. Algunos caracoles son omnívoros: comen material vegetal y animal. Muchos caracoles terrestres, de todos modos, mantienen una dieta de material vegetal consistiendo de hojas, corteza, semillas, frutas y vegetales y pueden ser hallados en sitios con muchas plantas como jardines o campos de cultivo. Dado que los caracoles son dañinos para estas plantas, la gran parte de los humanos los consideran como pestes. Los caracoles de agua dulce mantienen una dieta a base de algas, plantas acuáticas, plankton y otros microorganismos.
Dos caracoles abandonan sus caparazones para comer una manzana, parte de su dieta natural. (Snails eats an apple image by ksurrr from Fotolia.com)
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Ambiente seguro
Cuando un caracol siente que su hábitat es seguro, saldrá de su caparazón. Todos los caracoles son altamente depredados por pájaros, mamíferos, reptiles, peces, insectos e incluso otros caracoles más grandes en necesidad de un medio de protección de estos predadores: su caparazón. Una vez que la amenaza haya pasado, el caracol dejará su caparazón y continuará alimentándose, moviéndose, apareándose e interactuando con su ambiente.
Los humanos son un enemigo natural del caracol. (Snail image by anna karwowska from Fotolia.com)
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Hibernación
Los caracoles terrestres o de aguas dulces saldrán de sus caparazones cuando no estén hibernando. Estos caracoles son muy sensibles a la temperatura y cuando comienza la estación invernal, el clima se torna demasiado frío para ellos y se retraerán a sus caparazones hasta que el clima esté más cálido. Las temperaturas bajas del invierno afectan el metabolismo del caracol, volviéndolos lentos y más susceptibles a ser cazados, congelando la mayor parte de su dieta. En las regiones más frías del norte, los caracoles que estén fuera de sus caparazones pueden, de hecho, congelarse hasta morir. Una vez que llega la primavera y con ella el calor, saldrán de su hibernación y dejarán sus caparazones.
Un caracol hiberna durante el invierno. (snail image by Darko Veselinovic from Fotolia.com)
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Apareamiento
Los caracoles salen de sus caparazones para aparearse. Todos los caracoles terrestres producen gametas femeninas y masculinas pero no pueden fertilizarse a sí mismas, así que precisan de un compañero de apareamiento. Muchos caracoles terrestres llevan a cabo algún ritual de cortejo que varía desde una a doce horas de duración antes que algún tipo de contacto ocurra y se mantienen fuera de sus caracoles a lo largo de todo este proceso. Los caracoles de agua dulce son en su mayoría hermafroditas, pero algunas especies tienen sexos separados. Los caracoles de agua dulce no suelen presentar rituales de cortejo.
Un caracol fuera de su caparazón. (two snails on the leaf image by Yuri Davidov from Fotolia.com)
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Ambiente húmedo
Es muy importante que los caracoles se mantengan húmedos y saldrán de sus caparazones si su ambiente tiene bastante humedad en el aire como para estar cómodos. Los caracoles terrestres y de agua dulce deben producir moco para poder desplazarse (responsable por dejar el pegajoso camino de caracol por donde ha pasado) y utilizan la humedad del ambiente para producir este moco. El agua esa su vez esencial para evitar que los tejidos suaves y los órganos internos (que están dentro del caparazón) se sequen.
Este caracol terrestre ha encontrado un adecuado y húmedo ambiente. (snail image by Marek Kosmal from Fotolia.com)
