Problemas

Históricamente, los dos grandes problemas que enfrentan los abuelos cuando tratan de ejercer sus derechos sobre sus nietos son que: 1) la ley del estado es muy limitada en la definición de esos derechos; y 2) la ley pone un gran acento en la decisión del padre natural en cómo cria a un hijo.

Representatividad para peticionar

El gran obstáculo que enfrenta un abuelo es la falta de representatividad para reafirmar sus derechos como abuelo. "Representatividad" es un concepto legal que se refiere al derecho reconocible que tiene una persona para llevar su caso ante la corte. Cuando la persona es un padre que trata de tener derechos sobre un menor, es fácil de establecer, porque tienen un interés directo e investido en el problema. Si la persona es un abuelo, sin embargo, la corte sólo reconoce la representatividad para proseguir con el caso en donde la ley estatal explicitamente otorga ese derecho.

El tiempo de los abuelos o las visitas

Hay un área en la que a un abuelo se le otorga específicamente el derecho de peticionar el acceso al niño, son las visitas. Generalmente para obtener las vistas, un abuelo debe demostrar que los padres del niño están separados o divorciados, o que la madre y el padre del menor han muerto. En estos casos, el abuelo tendrá un caso para presentar ante la corte.

Salud parental

Asumiendo que un abuelo pueda reunir los requerimientos necesarios, invariablemente se chocará con el concepto de la salud parental. Generalmente, aunque el abuelo tenga el derecho a peticionar la custodia o visitas a un nieto, la corte le dará gran importanca a las decisiones que tome un padre sano. Esto significa que aunque el abuelo tenga la posibilidad de buscar la custodia o las visitas, la corte le pone un peso considerable al deseo del progenitor sobre la petición del abuelo.

Custodia

Generalmente, los abuelos tienen un limitado derecho a peticionar la custodia de los nietos, porque la ley no los reconoce como apropiados para buscar la custodia de los menores. A no ser que un estatuto otorge el derecho de peticionar, los abuelos no podrán obtener la custodia.

Emergencia y guarda

Mientras que un abuelo generalmente carece de representatividad, en una situación de emergencia podrá pedir la custodia de un nieto, aunque temporalmente. Este derecho se usa más comúnmente cuando uno de los progenitores se muere, aunque también se lo puede usar en otras circunstancias. Otra de los contextos en la que los abuelos pueden pedir la custodia es cuando tienen la guarda del menor, asumiendo que el menor viva con el abuelo y que el progenitor no lo mantenga, o cuando los derechos paternos han sido suspendidos o terminados. En esos casos, un abuelo puede pedir primero a la corte que lo designe como guardián legal y entonces buscar la custodia.

El mejor interés del niño

Si el abuelo puede establecer los requerimientos de representatividad y resolver los problemas de la salud parental, debe recordar que la corte toma todas las decisiones sobre custodia considerando el mejor interés del menor.