Hemicelulosa

La principal diferencia entre las fibras detergentes ácidas y neutras es la inclusión de la hemicelulosa en el cálculo de la fibra detergente neutra. Ambos cálculos incluyen la celulosa y la lignina presente en el material vegetal. La hemicelulosa, que también es un carbohidrato presente en el material vegetal, se considera en el cálculo de las fibras detergentes neutras. Este pequeño carbohidrato hace la diferencia en cómo ambas fibras son aplicadas a la alimentación.

Fibra ácida neutra

La fibra ácida neutra se utiliza para calcular la energía que derivará de la comida ingerida por el animal. Estos cálculos son muy importantes para determinar cuánta comida se le debe administrar. Por ejemplo, una vaca para carne y una vaca para leche tienen requisitos energéticos muy distintos. Una vaca lechera requiere mucha más energía en su alimentación para cumplir con las demandas de la producción de leche.

Fibras detergentes neutras

La fibra detergente neutra se utiliza para calcular cuánta comida puede ingerir un animal. Existe un límite para cuánta comida entrará en un animal cada vez. Por ejemplo, una vaca comerá hasta que la primera cavidad de su estómago, también llamada rumen, se llene. Una vez que esa cámara esté llena, la vaca no comerá hasta que la comida se mueva a los intestinos o se digiera. Cada tipo de forraje o fibra ocupa distinta cantidad de espacio y se digiere de manera diferente. La fibra detergente neutra provee información sobre la calidad del alimento.

Combinación de fibras detergentes neutras y ácidas

Los dos cálculos de fibra se usan en conjunto entre sí para determinar la cantidad de energía que contiene el alimento. Generalmente, la fibra que tiene baja celulosa, lignina y hemicelulosa va a ocupar menos espacio en el estómago y es capaz de proveerle grandes cantidades de energía al animal. Las fibras con alto contenido de estos materiales ocupan mayor espacio y producen menos energía para el animal.