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Toma tus botas de jardinería y prepárate para ensuciar tus manos. Con tantos volviendo a sus raíces en esta época del año, tuvimos una charla con Sheri Ann Richerson, la autora de "Complete Idiot's Guide to Year-Round Gardening" y "101 Organic Gardening Tips" ("Guía de jardinería para todo el año para un completo idiota" y "101 consejos de jardinería orgánica") para meternos en cómo quitar las hierbas malas, podar y preparar los jardines para la primavera.
Mientras que la primavera comienza técnicamente el 21 de marzo, es importante tener en cuenta tu ubicación climática. "Recuerda, la mayoría de las plantas prefieren condiciones climáticas sin heladas y temperaturas de suelo de 50 grados Fahrenheit o más", dijo Richerson. "Puedes utilizar un termómetro de cocina barato en lugar de uno de los termómetros de suelo que es más costoso, simplemente insértalo en la tierra y déjalo por cinco minutos para poder tomar una medición precisa". En términos de jardinería, la primavera comienza cuando lo dice el suelo.
Primero, revisa el suelo. "Nunca trabajes sobre tierra húmeda", dice Richerson. "Recoge un poco de tierra con tus manos y apriétala hasta formar una bola. Si sale agua, está demasiado húmeda. Si se agreita y no se forma una bola, está demasiado seca". Si la tierra forma una especie de bola suelta y arenosa, estás listo para comenzar.
"Quita los restos de plantas del jardín" aclaró Richerson. Rastrilla las hojas, limpia el abono viejo y presta especial atención a los residuos no deseados en el suelo. Si necesitas remover el suelo, hazlo manualmente en lugar de utilizar maquinaria. Mientras estás allí abajo, busca huevos de mariquitas, mantis religiosas u otros "buenos insectos". "Si los encuentras, intenta dejarlos solos", sentencia Richerson. No sólo se comen a los "insectos malos" (los que se comen a tus plantas), sino que también te hacen compañía mientras arreglas el jardín.
Con las hierbas, la mejor defensa es un buen ataque. "Quita las hierbas lo antes posible" declara Richerson. "Puedes tirar de ellas o cortarlas justo debajo del nivel de la tierra". La meta es deshacerte de todo lo que crezca sin que lo desees antes de que comience a robarle la luz del sol y los nutrientes a las plantas que intentas nutrir.
Los árboles, arbustos, flores y plantas hogareñas necesitan ser podadas. "Podar anima a un nuevo crecimiento y ayuda a darle una buena forma a las plantas", dice Richerson. "Algunas plantas necesitan ser podadas para animarlas a seguir floreciendo o a florecer mejor". Si nunca has podado, piénsalo como una visita de rutina a la peluquería, pero donde tu eres el peluquero y tu jardín es el cliente. Esencialmente, le estás dando a tus plantas un corte de cabello, animándolas a tomar una forma adecuada. "Siempre realiza cortes en ángulo recto y justo frente a una rama o al nacimiento de una hoja", dice Richerson. La meta es cortar lo más cerca que puedas sin dañar la parte de la planta que deseas mantener. En cuanto a los arbustos, recuerda que es mejor podarlos antes de que florezcan para no cortar un pequeño capullo accidentalmente.
Ahora es el momento de planear para el futuro. "Considera las plantas que deseas sembrar y cuánto espacio tienes antes de comenzar", recomienda Richerson. Luego toma tu calendario y cuenta hacia atrás. "El cuadro de sembrado típico para el interior depende del tipo de semillas, el rango promedio es entre cuatro y 12 semanas antes de la última nevada en tu zona". La parte trasera de tu paquete de semillas te dirá una semana de inicio más precisa para la zona de residencia de tu planta según el departamento de agricultura de los Estados Unidos.
La plantación de papas comienza tempranamente en noviembre, pero si las tienes en la tierra antes del día de San Patricio, estará bien. Cuando comiences a plantar tus papas, selecciona un punto con luz solar completa y cava una zanja de 12 pulgadas de profundidad. "Luego, llena las 4 pulgadas del fondo con recortes de hierbas, hojas o paja y coloca las papas germinadas en encima de la paja, pero primero asegúrate de que estén cortadas y curadas", dijo Richerson. "Cúbrelas con unas 4 pulgadas adicionales de recortes de hierbas, hojas o paja y una capa delgada de tierra". Cuando comiences a ver crecimiento, rellena la zanja con la tierra que habías sacado.
En el inicio de la primavera, puedes plantar algunas de las plantas anuales más fuertes, como los pensamientos, las que están aquí y las bocas de dragón. "Una vez que caiga la helada fuerte en tu zona deja pasar pasar cuatro semanas de la última helada esperada y podrás comenzar a sembrar las plantas anuales que no sufren las heladas livianas", advirtió Richerson.
Si compras árboles o arbustos parcialmente crecidos, espera a comprarlos hasta que los puedas plantar. "Una buena regla es cavar el pozo dos o tres veces más grande que el volumen de la raíz, nutrir el suelo con material orgánico y volver a rellenarlo", dijo Richerson. "Recuerda que las raíces necesitan crecer en el suelo, y una superficie dura, espesa y compacta no es lo ideal para ninguna planta".
Las plantas perennes, por definición, son plantas que crecen de las mismas raíces año tras año, como este grupo de margaritas de aquí. A diferencia de las plantas anuales, no mueren luego de germinar. Esto significa que no debes replantarlas cada temporada. Pero tienes que estar atento a las raíces amontonadas. La solución es dividirlas. "Si las plantes perennes se están muriendo, no esperes", exclama Richerson. "Haz lo que puedas lo antes posible para salvar alguna parte de la planta".
Los guisantes, las zanahorias, los rábanos, los nabos, el repollo, la lechuga, la espinaca, la col rizada y las acelgas son sólo algunos de los vegetales amantes del frío que puedes plantar a mitad de la primavera. Si ya eres un veterano en jardinería, toma notas de Richerson. "Comencé plantando semillas para mi jardín de primavera en enero y seguí hasta marzo. La mayoría de la gente no comienza hasta abril", declaró Richerson. "También replanté todos los vegetales de invierno nuevamente en julio y en agosto para la cosecha de otoño/invierno.
Si el suelo se seca, es porque tus plantas ya están sufriendo. "Esas pequeñas raíces alimentarias se secan y luego la planta no puede llevar el agua y los nutrientes hacia arriba como lo necesita", advierte Richerson. Para proteger tus plantas de la deshidratación, utiliza compost tanto antes como despues de plantarla y cuando el clima se vuelva más cálido. "Se calienta al inicio de la primavera y se enfría el suelo en verano protegiendo las raíces de la planta".
Las nomeolvides, las petunias (como estas), los geranios y las begonias son plantas anuales amantes del calor que puedes sembrar al final de la primavera. "Plántalas luego de la última helada en tu zona", recomienda Richerson.
Tan pronto como los arbustos que florecen en la primavera, como estas lilas, terminan de florecer, es hora de podarlas. "La excepción: plantas que producen frutos", explica Richerson. "Si podas estas plantas nunca darán la fruta".
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