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Imágenes en el tiempo: retratos por el Telescopio Hubble

Escrito por tristán argüelles
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  • Introducción

    El Telescopio espacial Hubble fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 y desde esa fecha no ha dejado de enviar imágenes de alta relevancia científica. Esas mismas fotos son un ejemplo de los avances en astronomía pero también un deleite para el ojo humano. El Hubble orbita a 593 kilómetros sobre el nivel del mar y tarda en dar la vuelta a la tierra entre 96 y 97 minutos, regalando tras su paso algunas imágenes como las que te mostramos a continuación.

  • Galaxia Espiral M100

    Una de las imágenes más famosas captadas por el Hubble es la que muestra en todo su esplendor a la Galaxia Espiral M100, la cual tiene cierta similitud con la Vía Lacta y está compuesta por más de 100 mil millones de estrellas. La foto fue tomada en 1993 y lo que vemos es en realidad cómo fue esa galaxia hace 150 millones de años luz.

  • VY Canis Majoris (luz polarizada)

    La VY Canis Majoris es considerada una estrella hipergigante debido a su luminosidad. Se encuentra a 5000 años luz de la tierra y ha sido estudiada desde hace más de cien años. Algo sorprendente es que esta estrella es 500,000 veces más brillante que el sol y tiene entre 30 y 40 veces más masa que el astro rey. La imagen fue dada a conocer públicamente en 2007 y es el resultado de unir varios fotogramas del hubble, práctica común en los estudios astronómicos de imágenes.

  • Estrella V83

    La foto fue tomada el 8 de febrero de 2004 y la NASA compara su imagen con los trazos de Vincent Van Gogh debido a su expresionismo y fuerza visual. Estamos ante una fotografía muy importante pues es la prueba más reciente de la expansión de un halo brillante perteneciente a un a estrella supergigante.

  • Estructura extraña en forma de aro

    Una de las primeras imágenes relevantes captadas por el Telescopio Hubble fue la de una misteriosa forma de aro alrededor de la supernova 1987A. La imagen nos muestra cómo el universo es capaz de regalarnos paisajes galácticos más allá de lo imaginable. Fue el 19 de mayo de 1994 cuando esta imagen sorprendió a los científicos.

  • Núcleo de la galaxia Centauro A

    La NASA se refiere a esta imagen como "el ejemplo sin precedentes más próximo de canibalismo intergaláctico", al mostrar un inmenso agujero negro escondido enmedio de una galaxia gigante, que se alimenta a su vez de una galaxia más pequeña. La foto fue tomada el 14 de mayo de 1998. Aunque para los ojos inexpertos no representa una historia tan detallada y relevante como para los astrónomos, sí merece la pena por lo que muestra.

  • Unión de galaxias Abell 520

    La imagen sacada a la luz en 2008 es el resulatado de la composición de fotogramas del Hubble y del telescopio Canada-Francia-Hawaii, ubicado en la isla norteamericana. En ella podemos observar materia oscura, gases calientes y varias galaxias que están en proceso de unión. Esta postal es una de las más bellas que nos ha regalado el telescopio que nos ocupa.

  • Pilares de gas en la nebulosa Eagle

    Estas columnas son en realidad hidrógreno interestelar frío y polvo, que más tarde será el responsable de formar estrellas. La foto, resultado de sobreponer tres imágenes, fue tomada el 1 de abril de 1995 y está enfocada en la nebulosa Eagle (Águila), también conocida como M16. El pilar de la izquierda es el más grande y la distancia de la base a la punta es de 4 años luz.

  • Nebulosa planetaria NGC 7009

    Lo que vemos en el centro del fotograma es una estrella brillante rodeada por un campo defensivo azul y rojo de gas que a su vez está atrapado en un material verdoso que es la capa exterior de una estrella. Traducción: estamos ante la muerte de varias estrellas localizadas en la nebulosa NGC 7009, que se encuentra a 1400 años luz de la cosntelación de Acuario. La foto fue tomada el 28 de abril de 1998.

  • Nebulosa Ojo de Gato

    La belleza de esta imagen debería ser suficiente para cualquier espectador, aún así la información sobre su construcción nunca sobra. La nebulosa Ojo de Gato fue la primer nebulosa planetaria en ser descubierta. Las primeras fotos obtenidas son de 1994 y desde ese año pudieron observar que está compuesta por expulsores de gas a alta velocidad, uniones concéntricas de gas y nudos de gas bastantes inusuales.

  • Nebulosa Helix

    En la imagen vemos a la nebulosa planetaria Helix (hélice), rodeada de gases brillosos expelidos por una estrella moribunda de dimensiones similares al sol. Para lograr capturar este espectáculo interplanetario de colores fue necesario llevar al límite las cámaras de Hubble, y aún así fue necesario la colaboración del telescopio del Observatorio Interamericano localizado en Cerro Tololo, Chile.

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