Introducción a la teoría de la elasticidad

Cuando los precios aumentan, la demanda de los consumidores generalmente disminuye. Cuando los precios bajan, la demanda de los consumidores aumenta. La elasticidad mide estos cambios. Si algo es elástico, tienen una gran capacidad de respuesta para los cambios de otra variable. La demanda elástica significa que la cantidad demandó cambios cuando el precio fue ajustado. Si algo no es elástico, no tiene tanta capacidad para responder a los cambios de otra variable. La demanda no elástica significa que la cantidad no demandó cambios en respuesta del ajuste de precio.

Son varios los factores que afectan la elasticidad de los precios de la demanda. Si hay sustitutos para un producto, su demanda es más elástica. Por ejemplo, si el precio en una estación de servicio aumenta, puedes sustituir esa estación por la otra que está en la otra calle. El momento en el que se hacen los ajustes de precio también puede afectar la elasticidad, ya que la demanda es generalmente más elástica una vez que ha pasado cierto tiempo, porque la gente no encuentra los sustitutos inmediatamente. La porción del presupuesto del consumidor que se reserva para un producto también afecta la elasticidad de la demanda, si ese producto es una pequeña porción de tu presupuesto, puede ser que no te importe que el precio aumente.

La elasticidad del precio de la demanda es un número que se calcula dividiendo el porcentaje de cambio en el precio por el porcentaje del cambio en la cantidad demandada. Cuando la elasticidad es menor a 1, el producto se considera no elástico. Cuando es más de 1, entonces se lo considera elástico. Si es igual a 1, se considera que el producto tiene una demanda elástica unitaria.

Las necesidades como la calefacción de los hogares en el invierno y los viajes en avión para gente de negocios, generalmente tienen una demanda no elástica; si el precio aumenta, la demanda no sufre muchos cambios. Los productos con más sustitutos, como las marcas de gasolina o el café, los restaurantes y la ropa, son generalmente elásticos.

Los negocios usan la elasticidad de los precios en demanda para calcular si será redituable para ellos subir o bajar sus precios. Si venden productos elásticos, aumentar sus precios va a bajar las ventas y por lo tanto la ganancia. Si, por otro lado, venden productos no elásticos, puede ser que puedan aumentar los precios sin perder mucho, incrementando de esta manera las ganancias. Algunos negocios usan las liquidaciones y las promociones para cotizar los productos de forma diferente para los consumidores con diferentes niveles de elasticidad de demanda. Por ejemplo, las líneas aéreas pueden bajas los precios o hacer liquidaciones de los pasajes para los que los compren con anticipación, porque seguramente esos consumidores tendrán una mayor flexibilidad con el tiempo y podrán elegir entre las líneas aéreas.