Vida

Los misterios más grandes de la ciencia

Escrito por lee johnson | Traducido por laura de alba
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  • Introducción

    Se puede argumentar que la ciencia comenzó en el momento exacto en el que el humano fue lo suficientemente listo como para preguntar cosas muy simples: ¿qué estamos haciendo aquí? Todas las cosas que puedo ver, ¿qué son? ¿Qué es esa bola brillante y caliente en el cielo? ¿Por qué puedo de hecho hacer esa pregunta? Con el paso de los milenios, estas preguntas han sido gradualmente respondidas, pero muchas aún persisten. Los misterios de la vida, el universo y todo lo demás es la fuerza detrás de la ciencia, las cosas que le importan a las personas que entregan su vida a la búsqueda de la verdad. En este sentido, la ciencia existe en misterio y aún hay mucho de ello alrededor.

  • ¿Cómo comenzó la vida?

    El origen de la vida es lo más cercano a nuestros corazones, debido a que explica lo que provocó que existiéramos en primer lugar. El problema principal de obtener una respuesta es que todo eso sucedió hace más de tres y medio miles de millones de años. La idea dominante es que la vida fue concebida de una manera primitiva a través de algunas reacciones químicas desconocidas. Algo provocó que las redes complejas de átomos comenzaran a procesar la energía y reproducirla y no sabemos qué fue. Algunos científicos incluso piensan que la vida pudo haber sido traída a este planeta en un asteroide antiguo.

  • ¿Estamos solos en el universo?

    La pregunta siguiente a cómo la vida comenzó a existir es si pudo haber sucedido o no en cualquier otro lugar. Esta pregunta es extremadamente difícil de responder, pero con trillones de estrellas en cada galaxia y más de 100.000 millones de galaxias en el universo parece que podría haber una respuesta. Existe la SETI (la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, por sus siglas en inglés) que está en busca de señales de radio enviadas al espacio, pero aún no se ha obtenido nada (enviamos señales todo el tiempo, así que la vida inteligente en cualquier otro lado probablemente también lo hará). La misión Viking a Marte recogió algunos signos tenues, pero otro escáner declaró que la misma área estaba completamente desierta. Es extremadamente improbable que seamos la única forma de vida en el universo, pero aún no encontramos suficiente evidencia de la existencia de otras formas y las cosas improbables suceden todo el tiempo.

  • Materia oscura

    Einstein fue increíble. Vino con una hermosa teoría de gravedad (la teoría de la relatividad general), que explicaba los misterios de su época y aún sirve como nuestro mejor modelo para la fuerza que esculpió el universo. Sin embargo, existe un problema. Si aplicamos este modelo a la velocidad de las estrellas que están dando vueltas alrededor de sus centros galácticos, el número no aumenta. La teoría es que la velocidad extra significa gravedad extra, y la gravedad extra significa que hay más cosas afuera de las que pensamos. Constituye el 90% de nuestro universo, pero nosotros ni siquiera podemos verlo. Se le llama materia oscura.

  • Energía oscura

    Las leyes del movimiento parecen bastante simples (aplicas algo de fuerza a algo y ese algo se mueve la distancia proporcional a la cantidad de energía que recibió y la cantidad de resistencia que encuentra). La fuerza impulsora más grande que conocemos es el Big Bang, así que los científicos de hecho intentaron medir los desechos estelares. Lógicamente, como un balón de fútbol que es lanzado a lo largo de un campo, eventualmente se hace más lento, el universo también puede estar gradualmente haciéndose más lento después de su expansión masiva. Desafortunadamente, al contrario, se está acelerando, debido a una fuerza desconocida llamada energía oscura. Tal vez ya te hayas dado cuenta que a los físicos les gusta utilizar la palabra "oscuro" como un código para "cosas que no conocemos".

  • El problema del horizonte

    Enciende tu televisión, pero hazlo en un canal que no esté sintonizado. Lo que puedes ver es el fondo de la radiación de las microondas creadas en el Big Bang. Están sobre todo el universo, así que los científicos midieron su temperatura como un medio para estudiar las secuelas de la gran explosión. Encontraron que es exactamente la misma temperatura en todas las direcciones, lo que ciertamente no es lo que esperarías en las consecuencias de una explosión. El calor sólo puede viajar a la velocidad de la luz, así que no pudo haber viajado 28 miles de millones años luz a lo largo de nuestro universo en los 14 miles de millones de años que ha existido. Para explicar esto, los cosmólogos han sugerido la inflación cósmica (un periodo de rápida expansión en el universo temprano), pero la teoría sólo hace surgir más preguntas.

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