La antena UHF vs. VHF
En los días previos a la programación digital, los canales locales de dos a 13 se emitían en VHF (para "Muy alta frecuencia"), y los canales 14 a 83 salían en UHF (para "Ultra alta frecuencia"). Hoy en día la televisión digital se transmite en la banda de UHF, pero VHF todavía se utiliza para la radio FM y la radio de banda marina, y los entusiastas radioaficionados aún transmiten en ambas bandas. Debido a las diferentes características de las dos bandas de frecuencia, los diseños óptimos para antenas UHF y VHF son significativamente diferentes.
Características de frecuencia
La banda de frecuencia VHF va desde 50 a 225 MHz, la banda de UHF se extiende desde 420 MHz hasta 1,3 GHz. Las longitudes de onda de estas bandas varían dramáticamente; por ejemplo, una señal VHF de 54 MHz tiene una longitud de onda de 6 metros de largo, mientras que una señal UHF de 450 MHz tiene una longitud de onda de sólo 70 centímetros. Las longitudes de onda cortas de señales UHF les permiten pasar más fácilmente a través de los obstáculos y rebotar en la ionosfera, para que puedan viajar más allá del horizonte de la torre de transmisión.
Principios de diseño de la antena
El propósito de una antena es capturar la energía electromagnética de las ondas de radio, induciendo una señal de corriente en la antena que se pasa a los hilos conductores. La mayoría de las antenas están diseñadas para capturar la misma señal en múltiples puntos, denominados "elementos", combinando las corrientes de señal y por lo tanto amplificando la fuerza de la misma. El número y la longitud de los elementos, el espaciamiento de los elementos, y el espesor de estos son funciones de la longitud de onda de la frecuencia que la antena está diseñada para capturar.
Las antenas VHF
Debido a que las longitudes de onda VHF son relativamente largas, las antenas VHF requieren más elementos. Sin embargo, cuanto más eficientes son las frecuencias VHF al inducir los medios actuales menos elementos son necesarios, y la varilla (o "auge") a la que están unidos puede ser más corta; es el caso de una antena UHF. Por ejemplo, una antena óptima para 144 MHz requerirá 12 elementos, que van desde 41 1/8 a 34 3/4 pulgadas (1,04 a 0,88 m) de longitud, dispuestos en un brazo de 17 pies (5,2 m).
Las antenas UHF
Las longitudes de onda UHF son mucho más cortas que las VHF, por lo que sus elementos son correspondientemente más cortos. Además, las antenas UHF también requieren muchos más elementos con el fin de proporcionar una cantidad adecuada de amplificación de señal. Una antena optimizada para 432 MHz necesitaría 33 elementos en un brazo de 24,5 pies (7,47 m). Estos elementos, sin embargo, miden sólo de 13 11/16 a 10 11/16 pulgadas (0,34 a 0,27 m) de largo.
