Exoesqueleto

Como los invertebrados, los cangrejos no tienen columna vertebral. En cambio, tienen una cubierta dura externa llamada exoesqueleto que protege sus órganos internos. La concha de un cangrejo, llamada caparazón, está hecha de quitina. Cuando ataca a un depredador, el cangrejo puede meter su cabeza y sus patas contra su cuerpo debajo de la concha. Otros animales que tratan de morder a un cangrejo tienen dificultad para penetrar el caparazón. La mayoría renunciará al cangrejo y buscará otras presas.

Pinzas

Las pinzas, o "garras", del cangrejo son extremadamente importantes en diversos aspectos de su supervivencia . Las garras son patas evolutivamente modificadas que permiten al cangrejo agarrar objetos. Puede tomar o llevar alimentos, así como también cavar en la tierra, que es necesario para las especies de cangrejo que quieren enterrarse a sí mismos. El cangrejo también utiliza las garras para advertir a los cangrejos atacantes o rivales cuando hay una fuente de alimento o crías en riesgo.

Sentidos avanzados

Los cangrejos tienen un avanzado sistema neurológico que incluye sentidos del olfato y de la vista desarrollados. Sus ojos compuestos incluyen varias miles de unidades ópticas que utilizan para localizar alimentos, peligro o parejas potenciales desde largas distancias. Las antenas tienen receptores especializados que pueden percibir estímulos químicos, que los ayuda a buscar alimentos. Sus piezas bucales y patas también tienen receptores similares. Cuando un cangrejo entra en contacto con una fuente de alimento, lo pasa rápidamente a su boca.

Defensar de aliados

Algunas especies de cangrejos han desarrollado relaciones sociales avanzadas. Un ejemplo es el cangrejo violinista encontrado en Australia. Cuando un cangrejo violinista macho invade el territorio de una cangrejo hembra, un cangrejo macho vecino la defenderá porque sabe que es probable que se aparee con ella. Esta forma de "coalición de defensa" permite a las hembras intercambiar sus derechos de apareamiento para conseguir protección.