El U.S. Department of Agriculture define el hambre como un estado fisiológico de molestias derivadas de la escasez crónica de ingesta de alimentos. El hambre ha sido relacionado con las enfermedades, el dolor, la debilidad física, la ansiedad y la muerte. Con más del 40 por ciento de los hogares viviendo por debajo del nivel de pobreza en Estados Unidos, muchos niños se ven afectados por el hambre. Aproximadamente 13 millones de niños estadounidenses viven con hambre o están en riesgo de padecerlo. Debido a que la infancia representa un período fundamental en el desarrollo humano, el impacto a largo plazo del hambre en los niños puede ser extremadamente dañino.

Efectos físicos

Una buena nutrición está directamente relacionada con el adecuado crecimiento y desarrollo físico. Los niños que se ven afectados por el hambre no tienen la ingesta adecuada de vitaminas y minerales necesarias para alcanzar los hitos de desarrollo. Muchos tienen baja estatura y pueden tener muy poco peso. Algunos suelen sucumbir ante las enfermedades comunes de la infancia debido a que el hambre los ha dejado indefensos para repeler los gérmenes y las enfermedades. La salud física general de los niños que padecen hambre es mala.

Efectos cognitivos

Al igual que con el crecimiento físico, el desarrollo cognitivo de un niño puede ser atrofiado por el hambre. Los niños que sufren hambre crónico pueden presentar problemas de aprendizaje u otros impedimentos cognitivos. Muchos no podrán centrarse o concentrarse en un entorno académico debido a la falta de energía y de motivación. Debido a que el niño hambriento tiene problemas crónicos de salud, puede tener frecuentes ausencias en la escuela que agraven aún más su capacidad de aprender. Puede quedarse más de un grado detrás de sus compañeros.

Efectos sociales

Debido a su conjunto de circunstancias, el hambre que experimentan niños a menudo se sentirá avergonzado y avergonzado, y no interactuar plenamente con sus compañeros o puede tener interacciones negativas como la lucha o el robo. El niño puede ser aislado socialmente, porque probablemente se ha quedado atrás académicamente y puede preceder en más compañeros o puede ser referido a las clases especiales para poner remedio. El niño con hambre puede mostrar signos de estrés y ansiedad que no se ve comúnmente en niños.