Activos

Los disipadores térmicos activos utilizan empotrados de ventiladores mecánicos para soplar el calor de los procesadores de los ordenadores. En un típico sistema de ordenador, cómo lo indican notas de PCGuide.com, un disipador térmico refrescará mejor que otras variedades, específicamente los disipadores pasivos. Sin embargo, los disipadores activos tienen sus desventajas. Debido a su fiabilidad en cuanto al movimiento, y sus partes mecánicas, los disipadores activos son más propensos a las averías. Y cuando se rompen, el sobrecalentamiento puede establecerse rápidamente y causar potenciales problemas con los procesadores. De acuerdo con la Universidad del Estado de San Jose, un disipador térmico puede funcionar con procesadores que tienen potencia de entre 10 y 160 watts. Desde el 2011, el costo de un disipador térmico puede ir entre los US$10 a los US$20 por unidad, basándose en una orden de 10.000 unidades.

Pasivos

A diferencia de sus contrarios activos, los disipadores de calor térmicos pasivos no utilizan componentes móviles que se basen en corrientes de aire. En su lugar, absorben el calor que generan los procesadores a través de procesos naturales, como la convección. Aunque los disipadores términos pasivos no son tan efectivos como los activos (ya que son capaces de manejar una carga de procesadores entre 5 y 500 watts) son menos propensos a romperse. Como menciona PCGuide.com, muchas "compañías bien clasificadas" de la industria del hardware utilizan disipadores térmicos pasivos, incluso en máquinas de alta gama. Además de ser más confiables que los activos, los pasivos son también típicamente más económicos. De acuerdo con la Universidad del Estado de San José, desde el año 2011, el costo de un disipador térmico pasivo va desde US$0,05 a US$10 por unidad, basándose en una orden de 10.000 unidades.

Semi activos

Los tipos de disipadores térmicos semi-activos están en el medio entre los totalmente activos y los totalmente pasivos. En lugar de utilizar los suyos propios, los ventiladores insertados para ayudar a disipar el calor, los disipadores semi activos aprovechan la energía de los ventiladores que están ya presente dentro de los ordenadores, como suministro de energía de los ventiladores. De acuerdo con la Universidad del Estado de San José, la mayoría de los disipadores de calor semi-activos pueden alcanzar el control de procesadores que producen entre 15 y 20 watts de energía. Desde 2011, un disipador semi activo cuesta entre US$5 y US$ 10 por unidad, basándose ​​en un orden de 10.000 unidades.