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Introducción
Consideradas en la antigüedad como gemas preciosas, las perlas son más comunes (y menos valiosas) en nuestros días, debido a que ahora pueden producirse mediante el cultivo. Las perlas se forman a partir del enquistamiento de un cuerpo extraño dentro del cuerpo blando de los moluscos. Valoradas por su simetría y su lustre, son detalles clásicos para embellecer a las personas.
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Perla australiana o del Mar del Sur
Este tipo de perla tarda nueve años en cultivarse y tiene su origen en el mar del norte de Australia, de Indonesia y Filipinas. Puede medir hasta 28 mm y sus colores son variados, ya que pueden adoptar gamas que van desde el blanco hasta el negro. En cuanto a su forma, puede ser perfectamente esférica o completamente asimétrica.
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Perlas de Tahití
Las perlas de Tahití se generan en la ostra Pinctada Margaritifera, en las cálidas aguas de la Polinesia Francesa. Tardan de dos a tres años en cultivarse, y llegan a alcanzar un tamaño de 13 mm. Las tonalidades de estas exóticas joyas varían entre el dorado, gris, anaranjado, azul y negro.
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Perlas Akoya
Requeridas por su forma esférica simétrica, estas perlas se cultivan en las aguas de Akoya, en Asia. Sus colores varían entre el blanco, el rosado suave y el crema, y sus tamaños están determinados por su origen: las cultivadas en Japón suelen sobrepasar los 7 mm, mientras que las procedentes de Sri Lanka, Corea, Hong Kong y China son más pequeñas.
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Perlas de agua dulce
Las perlas de agua dulce son las que se cultivan en ríos y lagos de China. Aunque son en su mayoría blancas, este tipo de perlas provenientes de granjas pueden ser, en algunos casos, rosadas. Su brillo varía entre el medio y el alto, y su tamaño va de los 3,5 a los 7 mm. Se caracterizan además por su forma asimétrica.
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Perlas freshwater
Otro tipo de perla cultivada en agua dulce es la freshwater. Si bien proviene principalmente de China, también se produce en Japón y en los Estados Unidos. Y se genera en gran cantidad: cada año se crean unas 1,800 toneladas métricas. Su forma puede ser redonda, semi-redonda, barroca (irregular) o semi-barroca.
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Perlas ampolla
Como su nombre lo indica, estas perlas tienen la apariencia de ampollas que han crecido en las otras. Se pueden cultivar con diferentes apariencias, como por ejemplo forma de corazón, pegando pequeños objetos con el contorno deseado en el molusco. Ya en el siglo 13, en China se cultivaban con la forma de Buda y se regalaban como amuleto de la suerte. Cuando estas perlas se montan en joyería, se las denomina “mabe”.
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Perlas mabe
Las mabe son unas perlas hemisféricas o semi-redondas que crecen adheridas al interior de la concha del molusco, y no dentro de su cuerpo. Provienen principalmente de granjas de cultivo de Australia, Indonesia y Japón, y su forma redonda de un lado y lisa del otro las hace muy prácticas para su utilización en joyería.
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Perlas abalone
Las perlas abalone provienen del molusco con el mismo nombre y le deben su fama a su irregular forma alargada y a su color iridiscente: azul verdoso con tonos violáceos. Estas perlas naturales crecen en aguas tropicales y semi-tropicales, en especial en las aguas marginales del Pacífico. Son recolectadas principalmente en las playas del norte de California.
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Perlas negras
Utilizado generalmente para referirse a las perlas oscuras, ya sean naturales o teñidas, el término “perla negra” se refiere originalmente a las producidas por las ostras Pinctada margaritifera y Pinctada mazatlanica, que se encuentran en diferentes zonas del océano Pacífico y que producen naturalmente perlas de un color gris oscuro, casi negro.
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Perlas concha o rosadas
Aunque se las suele llamar “perlas rosadas”, estas perlas poco frecuentes también pueden adquirir tonalidades blancas o amarronadas. Su gran peculiaridad es que no se crían en ostras o mejillones, sino que provienen del Strombus gigas, un gran caracol marino originario del Caribe. Esto hace que no estén compuestas de capas de nácar, sino que tengan una apariencia de porcelana producto de una concreción calcárea.
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