Cómo se reproduce una garrapata

Las garrapatas ponen huevos en lugar de dar a luz. Las garrapatas hembras necesitan alimentarse de sangre de un animal huésped con el fin de obtener la energía para hacer los huevos. Se alimenta primero y luego va en búsqueda de un compañero. El macho mucho más pequeño también tiene que alimentarse con el fin de obtener la energía para aparearse. Las garrapatas macho y hembra suelen encontrarse unos a otros porque están alimentándose del mismo animal. Las hembras suelen beber del huésped y se aparean de forma simultánea.

Hay dos tipos de garrapatas, con hábitos reproductivos ligeramente diferentes. Las garrapatas duras son más pequeñas y tienen una parte protectora en las espaldas de sus exoesqueletos llamado escudo. Las garrapatas duras hembras se hinchan después de que se alimentan durante 24 horas y, a continuación, están listas para la reproducción. Una garrapata dura hembra se hincha muchas veces el tamaño de su cuerpo original. Los machos mueren inmediatamente después de la cría. Las hembras dejan el huésped y colocan entre 2.000 y 18.000 huevos en el suelo o sobre las plantas y luego mueren.

El otro tipo de garrapatas se llaman blandas, carecen de un escudo, cuando se alimentan se hinchan pero no en la medida en que lo hacen las garrapatas duras hembras. La hembra puede pasar varias comidas de unas pocas horas cada una en lugar de sólo una comida larga como las garrapatas duras. En medio de cada comida, se libera del huésped y pone los huevos, luego sube de nuevo en el huésped. Repite este proceso hasta que muere. Los varones, sin embargo, mueren inmediatamente después del apareamiento.

Los huevos de las garrapatas eclosionan en pequeñas larvas de seis patas, que saltan a un animal huésped para alimentarse de una a tres semanas. Éstas mudan a una ninfa de ocho patas, pareciéndose a una versión en miniatura de sus padres. Se alimenta y crece hasta la muda adulta final y de inmediato se alimenta y busca a un compañero. Las garrapatas jóvenes pueden esperar hasta tres años entre las comidas para un huésped.