La pasta es uno de los alimentos más consumidos en el mundo. Su base es simple: un grano convertido en harina (la más utilizada es la harina de trigo) mezclado con agua hasta formar una masa a la que después se le da forma y se la cocina hirviéndo en agua. De este sencillo procedimiento se derivan innumerables variantes que son el origen de los distintos tipos de pasta.
Espagueti
El espagueti es una de las pastas más utilizadas. Su nombre deriva de la palabra italiana "spago", que significa cordón. El espagueti es alargado y de base circular, y es el tipo más conocido dentro de las pastas de filamento, en las que también se encuentran los cabello de ángel y los "vermicelli".
Pasta de cinta
Las pastas de cinta también son muy populares, y dentro de ellas los más conocidos son los "fetuccine". Como en la mayoría de las pastas, su nombre se deriva del italiano y su traducción, "pequeña cinta", es una perfecta descripción de su forma. Otras pastas de cinta conocidas son, en orden decreciente de ancho, los "tagliatelle", los "tagliarini" o tallarines, y los "linguinie".
Fusilli
Los "fusilli", que en italiano significan tornillo, son muy apreciados cuando se los acompaña con salsas, ya que su forma helicoidal ofrece más superficie para que interactúen los ingredientes. Los "rotini" son una versión más fina y con una espiral menos separada.
Los "fusilli" son sólo una variante de las innumerables que entran dentro de la categoría de las pastas de forma, dentro de la que podemos mencionar los "farfalle" (moñitos, corbatas o pajaritas según el país), los "lumache" o caracoles y los "campanelle" o campanitas.
Ñoqui
Los ñoquis, del italiano "gnocci" (bollo o grumo), son una de las pastas que más variantes tiene en cuanto a sus ingredientes. Incluso no son estrictamente pastas como las conocemos, ya que son elaborados con papa en vez de harina de trigo. También es una de las formas de cocina más antiguas y tiene sus propias versiones en diferentes culturas.
Pasta tubular
La pasta tubular también es muy utilizada con salsas ya que su forma permite una perfecta unión entre los dos componentes del plato. Existen numerosas variedades, pero las dos más conocidas son los "penne" y los macarrones.
"Penne": Es un cilindro cortado oblicuamente, su traducción del italiano significa "pluma" y es una descripción de su forma. Los "penne rigate" son acanalados y los "penne lisce" no. "Macaroni" o macarrón es otra de las variantes de pasta, que se suele acompañar con queso.
Micro pasta
La pasta reducida a su mínimo tamaño se denomina micro pasta. Es utilizada especialmente en sopas, caldos y como acompañamiento de otros platos. El clásico "minestrone" italiano es un perfecto ejemplo de este uso popular de las pastas. Los nombres y formas son numerosas: cilindros, estrellas, setas, cubos, granos, esferas y hasta letras.
Canelones
Los canelones están a mitad de camino entre la pasta tubular y la pasta rellena. Su gran tamaño permite cocinarlos con rellenos elaborados de todo tipo. Los canelones se combinan bien con carnes rojas, pescado, pollo, quesos y verduras. Se trata de un plato versátil que puede pasar desde lo contundente hasta lo dietético sin perder su esencia.
Lasaña
La lasaña o "lasagna" es otra de las pastas de elaboración más compleja, similar a las pastas rellenas aunque estrictamente es una preparación en capas.
La dificultad de la preparación de la lasaña se encuentra mayormente en la preparación de las finas capas de pasta. Las combinaciones son infinitas, aunque las más populares son las que incluyen carne, pescado o espinaca.
Pasta rellena
La capacidad de la pasta de adaptarse a todas las necesidades se manifiesta especialmente en sus variedades pensadas para ser rellenadas. Algunas de las pastas rellenas más conocidas son: "Ravioli" o ravioles --la masa plegada (su nombre viene del genovés "raviolo", que significa pliegue) es una de las pastas rellenas más utilizadas; "Sorrentini" o sorrentinos --versión de los ravioli redondeada y de bordes levantados; y "Capeletti" --con forma de hongo o medialuna cerrada.
Pasta asiática
Si bien en occidente la pasta se asocia a Italia, su origen es probablemente asiático. Países como China y Japón han desarrollado formas y sabores únicos alrededor de la pasta. Los fideos de arroz, el "sobe" y el "udon" son algunos de los nombres que se comienzan a destacar de un arte culinaria que lentamente se hace conocida en todo el mundo.
