Tanto molinos de viento como aerogeneradores cosechan energía eólica y la ponen a disposición de las personas para distintos usos. La diferencia está en cómo lo hacen: uno es una máquina cuya mecánica es impulsada por el viento y el otro genera electricidad para su uso en otros lugares.
Molinos de viento
Los molinos de viento convierten la energía eólica directamente en energía mecánica para tareas como la molienda de granos (el origen del término) o el bombeo de agua, que suele ser el objetivo de los molinos de viento que se ven en las granjas.
Mecanismo del molino de viento
Las aspas giratorias de un molino de viento activan un árbol de levas, el cual está conectado por engranajes y varillas a la maquinaria que hace el trabajo. Toda la energía se utiliza en ese trabajo.
Aerogenerador
Una turbina eólica o aerogenerador convierte la energía eólica en electricidad, que luego puede ser utilizada para alimentar equipos eléctricos, almacenarse en baterías o transmitirse a través de líneas eléctricas.
Mecanismo del aerogenerador
Una turbina eólica tiene esencialmente las mismas partes que un motor eléctrico simple, pero funciona a la inversa: un motor utiliza la corriente eléctrica para producir movimiento; una turbina eólica utiliza el movimiento para crear una corriente eléctrica.
Terminología
Aunque "molino de viento" es frecuentemente utilizado por los laicos para describir las turbinas de viento generadoras de electricidad, la industria de la energía eólica y los fabricantes de molinos de viento hacen una cuidadosa distinción entre los dos términos.