¿Por qué las hojas de mis vegetales tienen agujeros?
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Los insectos que comen hojas como las pulgas, escarabajos del pepino, gusanos y saltamontes hacen agujeros en las hortalizas. Las infestaciones pequeñas rara vez causan daño significativo a la cosecha, pero también las hay severas y éstas pueden reducir o eliminar todo el cultivo. Utiliza técnicas integradas contra estas plagas antes de aplicar pesticidas que contaminen los productos comestibles, ya que estos pueden matar a los insectos benéficos que ayudan a controlar a los devoradores de hojas.
Identifica el problema
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Muchos insectos invaden la huerta, especialmente en las zonas cálidas y húmedas. Los chupadores de hojas como los áfidos y los saltamontes succionan el jugo de las plantas dejándolas amarillas y marchitas. Los perforadores como los barrenadores de caña, crecen en las vides y los tallos causando la muerte de la planta. Los insectos mastican las hojas y la fruta. Busca los insectos temprano en la mañana. Inspecciona las partes inferiores de las hojas, así como la tierra que rodea las plantas. Los pulgones son pequeños insectos que saltan rápidamente cuando se les molesta. Los escarabajos del pepino miden un 1/4 pulgada (0,6 cm) de largo y pueden tener rayas brillantes. Varios tipos de orugas comen las hojas y frutos. Su color puede ser verde, marrón, negro o rojo.
Estrategias orgánicas
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Cubre tus plantas con cobertores flotantes hechos de materiales ligeros a principios de primavera inmediatamente después de la siembra. Estos tejidos ligeros mantendrán a los insectos fuera del jardín y protegerán tus cultivos de las inclemencias de climas fríos. Retíralos cuando las verduras produzcan flores para que las abejas puedan polinizar. A los escarabajos y gusanos de la col, pepino y tomate puedes eliminarlos con un cubo con agua jabonosa. Esta estrategia es una tarea intensa y funciona muy bien contra ataques de plagas menores. No es propicia para controlar los saltahojas, pulgas y áfidos. Para estos es mejor plantar hierbas como eneldo y borraja, que sirven para atraer a las mariquitas y otros insectos benéficos que se alimentan de áfidos y saltahojas.
Los pesticidas orgánicos
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Aplica pesticidas orgánicos como jabón insecticida y Bacillus thuringiensis (Bt). Rociar el jabón insecticida en las hojas de las plantas y recubrir el cuerpo blando de los áfidos y saltahojas provocará que el insecto se seque. El Bacillus thuringiensis (Bt) es una bacteria natural que mata a las orugas al atacar el revestimiento del intestino. Sólo funciona con las orugas y no afecta a los insectos benéficos como las mariquitas.
Consideraciones
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Antes de pensar en los plaguicidas, sopesa los posibles beneficios con los inconvenientes. Los plaguicidas pueden matar a aves, abejas y pequeños anfibios. También son perjudiciales para las mascotas y los seres humanos. Se puede colar a los ríos contaminando las aguas subterráneas. El hecho de que un producto se etiquete como orgánico no significa que sea seguro. La nicotina a base de pesticidas, por ejemplo, se encuentra entre los plaguicidas más tóxicos del mercado, pero están etiquetados como orgánicos debido a que tienen una base de plantas.
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Referencias
- University of Illinois Extension; Insect Control (Extensión de la Universidad de Illinois; control de insectos); Greg Stack
- Washington State University Extension; Organic Pest Control in the Vegetable Garden (Extensión de la Universidad del Estado de Washington; control orgánica de pestes en el jardín de vegetales); Holly S. Kennell
Sobre el autor
Julie Christensen is a food writer, caterer, and mom-chef. She's the creator of MarmaladeMom.org, dedicated to family fun and delicious food, and released a book titled "More Than Pot Roast: Fast, Fresh Slow Cooker Recipes."
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