Hibernación de las serpientes

Las serpientes, como las de cascabel, serpientes de liga y cabeza cobriza se congregan bajo tierra, a veces en grandes números, a partir de octubre, para hibernar y poner sus huevos. Estas madrigueras subterráneas se refieren a veces como nidos de víboras.

Ejecución humana

Hay varias referencias históricas que describen personas ejecutadas en nidos de víboras. En la leyenda vikinga, Ragnar Lodrok fue capturada por el rey Ella de Northumbria a mediados de los años 800 y la echaron en un foso de serpientes. En estas historias, las personas reunieron a las serpientes, las pusieron en un pozo y las privaron de alimentos. Luego víctimas humanas fueron arrojadas a la fosa y dejadas morir. La eficacia de este sistema es cuestionable, ya que incluso las serpientes venenosas tienden a ser tímidas.

Instituciones de salud mental

Las instituciones de salud mental fueron llamadas pozos de serpiente debido a los miles de enfermos mentales con poco o ningún tratamiento, que eran alojados en condiciones de hacinamiento, como las serpientes en un hoyo. Un artículo de la revista Time de 1963 describe una clínica de Georgia como un "nido de serpientes monstruosas", con 12.000 pacientes y sólo 50 médicos, sólo tres de los cuales eran psiquiatras que podrían haber sido realmente capaces de tratar a los residentes. El concepto de centro de salud mental como nido de serpientes se popularizó en 1948 cuando un ama de casa tras perder el control sobre la realidad, ingresó voluntariamente a un hospital estatal, donde fue abusada por los trabajadores y otros pacientes.

Caos y desorden

En un artículo de la revista Time de 2010, Joe Klein se refiere a la actual guerra en Afganistán como "el mismo viejo nido de serpientes de Afganistán, una lucha accidentada, en gran medida una guerra civil afgana, sin un final claro a la vista." El término "nido de serpientes" aquí se usa como una metáfora del caos y el desorden que hay hoy en día en Afganistán.