¿Qué es la realidad virtual?

En palabras simples, la RV es una simulación computarizada de una realidad natural o imaginaria. Por lo general, el usuario de RV está inmerso parcial o totalmente en el ambiente. La inmersión total se refiere a alguien que usa la máquina para protegerse del mundo real. La inmersión parcial sucede cuando una persona puede manipular un ambiente de RV, pero no está escondido o encerrado en una máquina. Sin embargo, la realidad virtual no tiene que ser necesariamente una "inmersión total" para considerarse una verdadera simulación. Los juegos como Second Life en la computadora y dispositivos de control como el Nintendo Wii remoto son productos basados en RV. Estos artículos les permiten a los usuarios interactuar con un ambiente de RV que es una simulación informática. Estos ambientes pueden ser cualquier cosa, desde un juego típico, como Super Mario Brothers, a la reconstitución total de una ciudad imaginaria y los recursos que el creador tiene a su disposición.

Desventajas

Las desventajas de la RV son numerosas. El hardware necesario para crear una experiencia de inmersión total sigue siendo un costo prohibitivo. El valor total de la maquinaria para crear un sistema de RV sigue siendo equivalente al precio de un auto nuevo, alrededor de US$20,000. La tecnología para tal experiencia es aún nueva y experimental. La RV se está haciendo cada vez más común, pero los programadores siguen lidiando con cómo interactuar con los ambientes virtuales. La idea de escapismo es un lugar común entre aquellos que usan ambientes de RV, y la gente suele vivir en el mundo virtual en lugar de tratar con el real. Esto sucede incluso en los ambientes de RV de baja calidad y difíciles de usar que se encuentran en línea hoy en día. Una preocupación es que mientras estos adquieren mayor calidad e inmersión, se hacen más atractivos para aquellos que desean escapar de la vida real. Otra preocupación es el entrenamiento de RV. Entrenar con un ambiente de RV no tiene las mismas consecuencias que el entrenamiento y el trabajo del mundo real. Esto significa que incluso si alguien trabaja bien con tareas simuladas en un ambiente de RV, puede que esa misma persona no lo haga bien en el mundo real.

Ventajas

Si bien las desventajas de la RV son numerosas, también lo son las ventajas. Muchos campos diferentes pueden usarla como una manera de entrenar estudiantes sin tener que poner a nadie bajo peligro. Esto incluye los campos de medicina, el orden público, la arquitectura y la aviación. La RV además ayuda a que aquellos que no pueden salir de sus casas experimenten una vida más completa. Estos pacientes pueden explorar el mundo a través de los ambientes virtuales, como Second Life, una comunidad de RV en Internet, examinando ciudades virtuales y también ambientes fantásticos, como la Tierra Media de J.R.R. Tolkien. La RV también puede ayudar a los pacientes a recuperarse de ataques cardíacos y otras lesiones. Los médicos utilizan la RV para volver a enseñar movimientos musculares como caminar y sostener cosas,así como también pequeños movimientos físicos, como señalar. Lo que hacen es utilizar los ambientes computarizados maleables para incrementar o disminuir el movimiento necesario para agarrar o mover un objeto. Esto además ayuda a registrar cuán rápido el paciente aprende y se recupera.

La influencia de la RV en la cultura

Debido a los dispositivos como el Nintendo Wii remoto y el Kinect de Xbox 360, la RV se está convirtiendo en una manera normal de vida para mucha gente. En el pasado, muchos consideraban que no estaba dentro de la corriente principal. Estos dispositivos llevan la interacción con los ambientes virtuales al hogar familiar típico. La experiencia de RV ahora está disponible en la sala familiar y frente al televisor, en la habitación o en cualquier otro lugar donde se pueda conectar una consola de juegos. Los padres y niños están usando ambientes virtuales, muchas veces sin siquiera darse cuenta, ya que los ven como juegos.