Simbolismo del aceite

El aceite, como la sal o el agua, es un elemento esencial de la vida. Los humanos lo utilizan para cocinar, para iluminar y para suavizar o lubricar. Símbolo de la vida bienaventurada, el aceite representaba la riqueza en los tiempos antiguos. Espiritualmente, el aceite representa la gracia de Dios, la bondad de Dios. Mucho antes del cristianismo, los antiguos lo empleaban para ungir los cuerpos de los difuntos y también las cabezas de los líderes. En el Antiguo Testamento, el aceite se convirtió en un símbolo del favor de Dios sobre los israelitas, después de que los griegos profanaran el templo y el aceite de las lámparas que debía durar una única jornada siguiera ardiendo durante ocho días.

Aceite para el bautismo

Si bien el agua es el elemento más comúnmente considerado símbolo del bautismo, el aceite sacramental, conocido también como óleo de los catecúmenos, juega un importante papel en este sacramento. Los cristianos creen que todas las personas cargan con el pecado original heredado de Adán y Eva. A través del bautismo se lava este pecado y se dispensa la gracia para fortalecer el alma contra el mal. El catecúmeno es bendecido con aceite en la frente y ungido con el Santo Crisma en el pecho.

Otros aceites sacramentales

Los sacerdotes emplean otros dos tipos de aceites sacramentales en los ritos cristianos. En el catolicismo, utilizan el óleo de unción de enfermos para ungir a los moribundos y a aquellos que padezcan una afección o enfermedad que pueda resultar fatal; para ello, sumergen el dedo pulgar en el aceite y hacen el signo de la cruz sobre la frente y en las manos del enfermo. Debido a la escasez de aceite de oliva, en 1972, el papa decretó que podían ser sustitutos aceptables otros aceites vegetales una vez que fueran bendecidos apropiadamente. El Santo Crisma, otro aceite sacramental, se emplea en la confirmación y en la ordenación.

Santo Crisma

El Santo Crisma se diferencia del aceite de los catecúmenos y del de los enfermos en que no es aceite puro de oliva. Se trata de una mezcla de aceite de oliva y bálsamo. Los sacerdotes ungen a los bautizados con el crisma para cerrar sus almas del pecado. Los obispos lo utilizan para bendecir a los que reciben el sacramento de la confirmación y las Santas Órdenes, así como para consagrar las iglesias y los distintos elementos sacramentales, como campanas, cálices o patenas.