Historia del barco a vapor

Fuente de energía

El corazón del barco a vapor es el motor a vapor. Se han desarrollado y probado diferentes diseños y variaciones de motores a vapor durante la época de los barcos a vapor. El diseño más importante fue el del motor básico Watt.

Primero, se llena una caldera con agua, que hierve hasta el punto que produce vapor. Luego, un pistón cilíndrico se llena con el vapor. Esto empuja al pistón hasta la parte superior de su recorrido. Cuando alcanza la parte superior, se abre una válvula en el costado del cilindro para expulsar el vapor. La válvula desciende nuevamente y el ciclo comienza nuevamente.

Rueda giratoria

Los barcos a vapor podían ser manejados por hélices como la mayoría de los barcos actuales. De todos modos, la imagen más clásica del barco a vapor es el barco de río con la rueda giratoria. Estos barcos tenían dos variantes: los que tenían una rueda simple en la parte de la popa del barco, y el que tenía una rueda a cada lado del barco. La rueda era grande y estaba equipada de paletas a lo largo de toda la parte externa. La energía para mover el barco se generaba con el empuje de estas paletas a través del agua. Los barcos con las ruedas en los costados también usaban sus paletas para girar haciendo fuerza en una de las ruedas y frenando o retrocediendo la otra rueda.