Fundamentos de una red trófica

Los productores son plantas y otros organismos que realizan la fotosíntesis utilizando la energía solar como alimento. Entre los consumidores se encuentran los herbívoros, que comen plantas, los carnívoros, que comen carne, y los organismos que se alimentan de ambas cosas, conocidos como omnívoros. Por último existen los descomponedores, como las bacterias y los hongos, que se alimentan de la materia orgánica inerte.

Control

Una red trófica de "control descendente" es regulada principalmente por los depredadores. Por ejemplo, los lobos que se alimentan de los alces regulan las cantidades de ese animal, y por lo tanto la producción de la comida vegetal favorita de los alces, como los sauces. El "control ascendente" es una red regulada principalmente por las tasas de producción primarias. Por ejemplo, la cantidad de algas en un ecosistema acuático tiene relación con el número de peces herbívoros en esa zona.

Acuático

Los ecosistemas acuáticos están compuestos por agua dulce y agua salada. En el agua dulce hay trituradores como el plecóptero, que se alimenta de la materia orgánica. El fitoplancton es un productor principal en la red acuática. Una parte del fitoplancton y de la materia orgánica terrestre cae al fondo de un ecosistema acuático, en donde se vuelve alimento para los herbívoros del fondo. Otro tipo de fitoplancton es comido por el zooplancton. Los consumidores principales de zooplancton son las ballenas y los peces pequeños. Los consumidores secundarios son peces de mayor tamaño que se comen a los peces más pequeños y que a su vez también pueden ser comidos por peces más grandes o por consumidores terciarios.

Terrestre

Entre los productores se encuentran las hierbas, las bayas, las flores y las semillas. Estos productores son consumidos por insectos como las mariposas, además de ser alimento para las aves, las ardillas, los venados y omnívoros como los osos. Las aves también se alimentan de los insectos y de pequeños mamíferos, y los osos se comen a los pequeños mamíferos que consumen a los productores también. Cuando estos animales mueren, son descompuestos por los hongos y los insectos y luego se usan como fertilizante para los productores.

Cruce

Las redes tróficas terrestres y acuáticas también están entrelazadas, proporcionando nutrientes a los demás organismos. Un cambio en el tamaño de una población afecta a las poblaciones subsecuentes en ambos ambientes. Los consumidores acuáticos también son consumidos por los animales terrestres, como los osos, los mapaches, las aves y los humanos. Los animales acuáticos como las ballenas asesinas cazan animales semiterrestres como las focas. Los desechos terrestres entran en los ecosistemas acuáticos, cayendo al fondo del agua en donde son consumidos por los herbívoros del fondo.