La utilización de vientres sustitutos es una gran oportunidad para las parejas que no pueden tener bebés de forma natural. Este técnica ofrece diversas opciones, desde la fecundación in-vitro (FIV) usando óvulos y esperma de los donadores hasta la transferencia de los embriones de la pareja al cuerpo de la madre sustituta. Las personas han usado formas menos invasivas de vientres sustitutos por siglos. En un famoso pasaje bíblico, por ejemplo, Sarah le permitió a la esclava Agar embarazarse de su esposo Abraham para que, de acuerdo a la ley, pudiera convertirse en la madre de ese niño. La utilización de vientres sustitutos usualmente es un tema polarizado, con ventajas y desventajas que pueden dar lugar a discusiones acaloradas.
A favor: los vientres sustitutos ayudan a las personas con problemas de salud
La utilización de vientres sustitutos es una opción deseable para muchas personas con problemas de salud que hacen el embarazarse difícil o imposible. El envejecimiento, enfermedades hereditarias y el dañino impacto ambiental pueden contribuir a la infertilidad. Algunas mujeres tienen problemas médicos que hacen que embarazarse sea peligroso. Ocasionalmente, familiares cercanos como madres o hermanas se postulan para ser las madres sustitutas si uno de sus familiares no puede embarazarse. A estos se le llama "vientres sustitutos caritativos". Sin embargo, es más común que las parejas tengan que buscar madres sustitutas a través de agencias o por su cuenta.
A favor: se hace realidad el deseo de tener una familia completa
La utilización de vientres sustitutos puede ayudar a las parejas homosexuales a convertirse en padres. Por ejemplo, Sir Elton John y su pareja David Furnish se convirtieron en padres en 2010 después de encontrar una madre sustituta en California para que tuviera a su bebé. La tecnología de reproducción asistida también puede ofrecer ventajas a las parejas de lesbianas. A pesar de no necesitar de vientres sustitutos, muchas de ellas pueden aprovechar las ventajas de la inyección intracitoplasmática de esperma.
En contra: defectos de nacimiento
De acuerdo a un reporte de 2008 del Centro de Control y Prevención de Enfermedades, algunos investigadores encontraron un elevado porcentaje de defectos de nacimiento, como problemas cardiacos, paladar hendido, labio leporino, atresia esofágica y atresia anorrectal, en niños que fueron concebidos in-vitro a diferencia de los concebidos de forma natural.
En contra: costos
La FIV y la utilización de vientres sustitutos son procesos costosos. En Estados Unidos, el parto mediante esta técnica puede costar hasta US$80.000. Los gastos más elevados incluyen: la tarifa de la madre sustituta, las tarifas de las agencias encargadas de contactarte con la madre sustituta, tarifas legales de un abogado experimentado para evitar litigios de custodia y costos de la FIV. Afuera de Estados Unidos puedes encontrar precios más bajos, particularmente en lo que concierne a las tarifas legales. Por ejemplo, una clínica en Kharkov, Ucrania, ofrece óvulos de donadores por US$5.227, y el programa completo de FIV y vientre sustituto cuesta US$33.718 si el cliente utiliza los óvulos del donador. En India, un programa completo de vientres sustitutos puede costar desde US$22.000 hasta US$35.000, de acuerdo a la Corporación Médica Turística.
En contra: riesgos de la madre sustituta
Para aquellos que dependen de la utilización de vientre sustitutos como medio para convertirse en padres, el comportamiento de la madre sustituta y su convicción en ayudar constituyen una gran preocupación. Una mujer puede encariñarse con el niño durante el embarazo, tanto a nivel fisiológico como psicológico, y fácilmente puede cambiar de opinión. Incluso si los óvulos de otra persona fueron transferidos a su cuerpo, puede desarrollar una fuerte conexión con el bebé. Hay casos en los que las madres sustitutas se niegan a entregar a sus bebés debido a que creen que las personas que solicitaron sus servicios no son confiables. Ambas partes se ven forzadas a solucionar el problema en la corte.