Aves canoras

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El tipo más común de las patas en las aves pertenece a las aves canoras. Esta estructura de las patas, llamadas anisodáctiles, incluye dedos independientes, flexibles con tres hacia adelante y uno hacia atrás. Esta estructura permite que aves como reyezuelos, gorriones, mirlos y zorzales descansen fácilmente en las ramas de árboles y arbustos. El largo dedo trasero agarra la rama y cuando el pájaro se sienta, se flexiona un tendón que aprieta todos los dedos por lo que el ave no se cae cuando se duerme.

Aves de rapiña

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Los ampliamente espaciados cuatro dedos de las aves de rapiña son ideales para la caza de otras aves, pequeños mamíferos y peces. Aves como lechuzas, halcones y águilas tienen grandes y afiladas garras, y almohadillas ásperas en la parte inferior de sus patas que les permiten capturar y sostener a sus presas. El águila pescadora también tiene espinas en las plantas para sostener los peces resbaladizos. Este tipo de patas en las aves se llaman rapaces.

Aves acuáticas

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Las aves que pasan la mayor parte de sus vidas en hábitats acuáticos tienen patas adaptadas a su entorno. Las gaviotas y patos tienen patas palmeadas o piel fina entre sus dedos. Para las aves que tienen membranas entre los cuatro dedos, como el cormorán, esto se conoce como totipalmate. Los patos tienen patas palmeadas, es decir, sólo los tres dedos frontales tienen membranas. Las aves zancudas, como garzas, tienen dedos largos con tres hacia adelante y uno hacia atrás. La superficie de estas patas ayuda a las aves a caminar sobre superficies blandas cerca del borde del agua.

Otros tipos

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Las aves de corral como faisanes y pollos, tienen cuatro dedos con uñas fuertes utilizados para cavar en la tierra para encontrar insectos. El pájaro carpintero tiene patas zigodáctiles con dos dedos hacia el frente y dos dedos hacia atrás. Esto permite al ave trepar los árboles para encontrar insectos que son su fuente de alimento. El martín pescador tiene patas sindáctiles. Esto significa que los dos dedos del medio se unen entre sí. Las aves como el avestruz y el casuario confían en su capacidad para correr ya que son aves que no vuelan. Este tipo de aves por lo general tienen tres dedos hacia delante con talones afilados que emplean para su defensa.