Los jueces federales trabajan para el Gobierno de Estados Unidos, en oposición a los que trabajan para un estado en particular. Según la Sección III de la Constitución de Estados Unidos, el presidente nombra a los jueces federales en el Congreso. Si es nombrado por el Congreso, el juez federal gozará de un nombramiento de por vida. Sin embargo, un juez federal puede perder su nombramiento si se involucra en comportamientos escandalosos, como aceptar sobornos.

Los jueces magistrados federales son también llamados jueces del "Artículo I". Según el Artículo I de la Constitución de Estados Unidos, se pueden nombrar jueces temporarios cuando no hay suficientes jueces con nombramiento de por vida en la corte federal. Los jueces magistrados son temporarios, y son nombrados por los jueces federales. Sus nombramientos pueden durar hasta 15 años.

De acuerdo con la Escuela de Abogacía de la Universidad Cornell, el salario máximo de un magistrado a tiempo completo y a tiempo parcial se incrementó a US$72.500 y US$36.200, respectivamente, en 1987. Esto fue por recomendación del entonces presidente Ronald Reagan. Está escrito en el Código de Estados Unidos, sección 634, que el salario de los jueces magistrados a tiempo parcial no puede ser menos de US$100 al año, y no más que la mitad del salario de un juez magistrado a tiempo completo.

De acuerdo con la sección 377 del Código de Estados Unidos, los jueces magistrados pueden recibir un salario en su retiro. Para calificar, el juez debe haber servido al menos ocho años en el banquillo y alcanzado la edad de 65 años. Si el juez se debe retirar por discapacidad física o mental, entonces debe haber servido durante cinco años para calificar para la anualidad, que es menos que el salario anual que recibía cuando estaba en actividad.