Características

El ámbar se forma cuando la savia --también llamada resina-- gotea desde adentro del árbol de pino y se fosiliza gracias al tiempo y la presión. Es suave, está clasificada entre el dos y tres de la escala de dureza de Mohs. Su color puede variar del amarillo pálido al café oscuro, pero la mayoría es de color miel. El copal es otra sustancia formada por la resina de árbol, y puede ser confundido con el ámbar. De acuerdo con Bob Keller de la tienda Bob’s Rock Shop, el copal "es resina de árbol que no se ha fosilizado completamente para convertirse en ámbar".

Significado

Al irse filtrando por los árboles de pino, la resina a menudo atrapa plantas, tierra, escombros e incluso insectos. Al fosilizarse la resina, los objetos son preservados. No solo los objetos aumentan el valor del ámbar, sino también proveen evidencia del margen de tiempo en que se formaron. De acuerdo con "Consumer Guide to Colored Gemstones" (La guía del consumidor de las piedras preciosas de color), de David Federman, "el ámbar es como una cápsula de tiempo. Ha ayudado a los paleontólogos a reconstruir la vida en el mundo en sus fases primarias. Más de 1.000 especies extintas de insectos han sido identificadas en el ámbar".

Margen de tiempo

Las edades de las piedras de ámbar son parecidas; el copal es medido en cientos de años, mientras que el ámbar es medido en miles de años. La Asociación Internacional de Gemas de Color (ICA, por sus siglas en inglés) reporta que casi todas las piedras de ámbar tienen de 25 a 50 millones de años. Sin embargo, de acuerdo con esta asociación en 1994, un biólogo molecular de California declaró que él y sus colegas habían extraído ADN de un escarabajo que fue atrapado en ámbar hace aproximadamente 120 a 135 millones de años, cuando los dinosaurios poblaban la Tierra.

Historia

Empezando por la época de piedra y a lo largo de toda la historia, muchas culturas le han atribuido significados especiales y propiedades místicas al ámbar. Los poetas griegos y romanos describieron al ámbar como las lágrimas del sol que caían al océano, y después eran llevadas a la playa. Más allá de esta poética descripción, los griegos acerca de la característica eléctrica del ámbar.

Geografía

De acuerdo con la Asociación Internacional de Gemas de Color, "las dos fuentes principales de ámbar en el mercado son los estados Bálticos y la República Dominicana". El ámbar báltico es en general viejo, una cualidad que aumenta su valor en el mercado. Sin embargo, el ámbar dominicano es más común que contenga insectos atrapados, haciéndolo más valioso para los coleccionadores de estos especímenes y para los cinetíficos que desean estudiar evidencia orgánica de la historia de la Tierra.