Análisis de evidencia

La policía que investiga la escena del crimen recolecta evidencia física para intentar conectar el crimen con el criminal. La evidencia se envía a los químicos forenses para su análisis con el fin de tener una mejor idea de lo que es y lo que significa para el caso.

Los químicos forenses buscan evidencia física como muestras de cabello, sangre, vidrios o fragmentos de otros materiales, muestras de pintura u otra evidencia química. Se necesitan varias pruebas y etapas de análisis para identificar las sustancias.

Comparecencias en la corte

Los químicos forenses no sólo analizan las pruebas, también se presentan en un juicio. Son llamados para ofrecer un análisis imparcial de la evidencia en su relación con el caso. Los químicos forenses no sacan conclusiones sobre el delito y sólo discuten las pruebas que han examinado.

Los químicos forenses son interrogados por los fiscales y abogados defensores que pueden dudar de los resultados. La integridad del análisis científico es esencial para mantener la justicia. Los químicos deben presentar las pruebas con honestidad, sin importar si beneficia al acusado o a la defensa.

Lugar de trabajo

Los químicos forenses tradicionalmente trabajan en un laboratorio del gobierno bajo la aplicación de la ley federal, estatal o local. El laboratorio puede servir a varias jurisdicciones o sólo a una. También hay laboratorios privados que se encargan de algunas pruebas forenses.

Educación

Los químicos forenses suelen obtener una licenciatura o un grado avanzado en ciencias forenses. Estos grados preparan a los químicos para la aplicación de la química en el campo de la criminología.

Además de la labor forense regular, los estudiantes toman cursos en diversas áreas que les ayudan en su carrera. Alguien interesado en el análisis de ADN estudiará biología y genética y alguien que estudia rastreo debería estudiar también geología, ciencia de los materiales y química del suelo.

Conceptos erróneos

La popularidad de los programas de televisión como CSI ha presentado una imagen diferente de la realidad de la química forense. En series como CSI, los químicos forenses se presentan como agentes de policía especializados, pero la realidad es que rara vez los químicos forenses están involucrados en la escena del crimen. No llevan armas de fuego ni interrogan a sospechosos.

Con el fin de mantener la credibilidad científica, los químicos forenses no visitan la escena del crimen. Para evitar parcialidad, se les dice qué muestras deben ser analizadas, pero reciben pocos detalles sobre el caso.

Los diversos análisis científicos tardan más tiempo que lo que se muestra en la televisión y son también menos precisas que lo sugerido.

Las altas expectativas aumentan el conocimiento del jurado y las expectativas de los químicos forenses. Estos científicos son muy exigidos por los jurados y los abogados de la defensa durante el interrogatorio.

Salario y perspectivas laborales

De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS por su sigla en inglés), el salario promedio por hora en junio de 2010 de los técnicos forenses era de U$S23.97. El mayor uso en el análisis de ADN hará que este sector laboral crezca, la BLS predice un crecimiento de aproximadamente el 20 por ciento entre 2008 y 2018, cifra mayor a la correspondiente al empleo promedio.