Acercamiento romántico

Los románticos, o escritores que practicaban el romanticismo, valoraban sobre todo las experiencias individuales. Los poetas no intentaban expresar los sentimientos o impresiones generales; más bien se identificaban con sus propios sentimientos sobre un tema y lo expresaban en verso. Los escritores neoclásicos, por otra parte, como Alexander Pope, podían describir una escena otoñal usando los simbolismos convencionales heredados de la poesía griega o latina, mientras que un escritor romántico como John Keats ofrecía su propia apreciación basada en su observación personal.

Temas románticos

Los escritores románticos se dedicaban a una variedad de temas, que iban desde la melancolía misteriosa y primitiva hasta la antigua mitología. William Wordsworth escribió extensivamente sobre la naturaleza. Los poemas de Robert Burn se enfocaban en la experiencia de los hombres y mujeres escoceses. Mary Shelley escribió "Frankestein" sobre la reanimación de un cadáver. Generalmente se aliaban con agendas políticas radicales, aunque no siempre era así: muchos consideraban a Samuel Taylor Coleridge, por ejemplo, como un importante pensador en la historia del conservacionismo británico.

Acercamiento realista

Al igual que los románticos, los realistas generalmente valoraban la experiencia individual. Los que trabajaban más en la ficción que en la poesia, evitaban imponer lo que consideraban una simetría artificial en sus narraciones a través de tramas conscientes. En lugar de llegar a conclusiones prolijas, que es lo que se encuentra en las novelas de Jane Austen y Charles Dickens, estos escritores se esforzaban sobre todo para que sus narraciones se aproximaran a la experiencia de la vida. Las novelas realistas con frecuencia se enfocaban en la vidas interiores de los caracteres más que en los eventos externos. De esa manera, el realismo es la antesala del modernismo, cuyos representantes más famosos incluyen a Virginia Wolf y a James Joyce.

Temas realistas

Los realistas evitaban los temas abstractos e imaginativos de mucha de la literatura romántica. Se enfocaban en temas concretos, con frecuencia de naturaleza moral o ética, como el dinero o el adulterio. "Middlemarch" de George Eliot, que fue elegida por Virgina Woolf, Martin Amis y Julian Barnes (todos ellos respetados escritores) como la mejor novela inglesa, trata principalmente sobre la naturaleza de la educación. Honore de Balzac y Mark Twain examinaron la vida rural, teniendo Twain un tono más cínico que el de su colega francés. Muchas de la novelas de Balzac, incluyendo "Illusions perdues" ("Ilusiones perdidas") su trabajo más conocido en el mundo de habla inglesa, trata sobre la vida en la ciudad.