Hojas y tallos más pequeños

Una de las adaptaciones más importantes de la vida vegetal a los climas desérticos ha sido reducir el tamaño de sus hojas y tallos. Esto le permite a la planta concentrar su agua en vez de distribuirla en un área de superficie más amplia. Los árboles y arbustos del desierto tienden a ser cortos, con menos hojas y ramas. La forma más extrema de adaptación se encuentra en los cactus, cuyos tallos y hojas se han reducido tanto que sólo quedaron espinas. Estas espinas también le pueden dar sombra a la planta, ayudando a conservar la humedad aún más. Con los cactus, la actividad primaria de fotosíntesis ha sido desplazada al tallo, el cuerpo principal de la planta, y se ha alejado de las hojas.

Almacenar agua

Algunas plantas en el desierto han desarrollado la habilidad de almacenar agua. Las plantas del desierto con hojas gruesas son capaces de absorber el agua cuando llueve y continuar creciendo incluso cuando no hay lluvia. Algunas plantas del desierto han desarrollado bolsas de almacenamiento en sus tallos que se hinchan para mantener agua durante los tiempos en la que está disponible. Algunos tipos de cactus tienen esta habilidad, así como la salvia negra y pasto de arroz.

Períodos durmientes

Otras plantas han aprendido a "dormir" cuando el agua es escasa. Esto conserva sus recursos durante los tiempos duros. Cuando el agua nuevamente está disponible, estas plantas se despiertan y vuelven a crecer. Las plantas del desierto con fases durmientes incluyen en liquen, musgo, algas y helechos.

Actividad nocturna

Algunas plantas del desierto sobreviven al estar completamente activas sólo por la noche. Durante la noche, es menos probable que ocurra la evaporación ya que no hace tanto calor. Algunas plantas, como la yuca, arbusto turpentino e incienso, sólo abren sus estomas en este momento. Los estomas son aberturas microscópicas en la "piel" de la planta que le permiten respirar. Al sólo exponer su interior húmedo al aire externo durante la noche, pierden menos humedad.