Requisito osmolito

Algunas bacterias marinas, como las miembros del género Vibrio, requieren cierta cantidad de sal para crecer. Otras bacterias, como la E. coli, se pueden cultivar en la presencia o ausencia de sal.

Bacterias que requieren sal

Las especies bacterianas que requieren sal, como las Vibrio, tienen una concentración osmolítica que requiere sal en el exterior de la célula para mantener el balance se osmótico sobre la membrana celular. Sin la sal, estos organismos "explotarían" en cuanto el agua entrara en la célula para intentar lograr este balance.

Tolerancia a la sal

Algunas bacterias, como la E. coli, pueden crecer sin presencia de sal, pero también pueden tolerar pequeñas cantidades en su medio de cultivo. La E. coli puede tener un óptimo crecimiento en la ausencia de sal, pero en presencia de sal crecerá con sólo una frecuencia atenuada.

Bacterias con mayor tolerancia a la sal

De acuerdo con el artículo "Envenenamiento por alimentos con bacterias" del tecnólogo en alimentos Al Wagner Jr. en la Universidad de Texas A&M, las especies de Listeria son capaces de crecer con un rango extremadamente grande de concentración salina, hasta del 30.5%. Este nivel de tolerancia puede afectar los intentos de la industria alimenticia de usar sal como forma natural para controlar la presencia de microorganismos.

Correlación directa entre sal y crecimiento

Para las bacterias con tolerancia a la sal, el crecimiento y la concentración de sal tienen una correlación directa. Mientras que la cantidad de sal en el medio de cultivo incrementa, el crecimiento bacteriano disminuye. Para las bacterias que requieren sal, se observa una curva de crecimiento de campana.

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