Entre las edades de 18 meses y 3 años, el desarrollo de habla de un niño explota. La mayoría de los infantes pasan desde balbucear a usar palabras y oraciones reales en este tiempo. Mientras que es difícil medir el desarrollo de vocabulario de un niño contra etapas específicas o logros, hay logros generales que la mayoría de los chicos alcanzan, aunque la tasa de desarrollo del habla es diferente para cada chico.

Para los 12 meses de edad, los niños pueden decir palabras simples como "mamá" o "dada". Entre los 12 y 18 meses de edad, los niños repiten muchas palabras que escuchan y empiezan a asociar las palabras con los objetos. Mientras que la pronunciación de las palabras no siempre es correcta a esta edad, los niños pueden apuntar a un objeto o persona cuando se le nombra. Para cuando llega a los 18 meses, puede tener hasta 20 palabras entendibles en su vocabulario y puede seguir instrucciones básicas como "levanta tus juguetes".

Entre los 18 meses y 2 años, los niños reconocen más de 100 palabras, aunque no hablan todas las que entienden. La mayoría de los niños se vuelven más expresivos a esta edad y pueden hacer pedidos simples para comunicar sus necesidades. A los 2 años de edad los niños también comienzan a unir dos palabras para hacer oraciones simples, como "mi balón" o "adiós".

Para los 3 años, la mayoría de los niños pueden unir tres o cuatro palabras para hacer oraciones y reconocer hasta 1.000 palabras; aunque muchos niños pueden no usar todas las palabras que entienden. Los niños generalmente comienzan a usar pronombres a esta edad, como "mi", "tú" y "yo", y pueden recordar gente familiar por su nombre. Para los 3 años, la mayoría de los niños pueden apuntar e identificar objetos por su cuenta.

No todos los niños se desarrollan a la misma velocidad o del mismo modo. Algunos niños adquirirán nuevas palabras y habilidades de comunicación en chorros, mientras que otros lo adquieren a un ritmo lento pero seguro. Alienta el desarrollo de tu niño al hablar con él mientras juega y mientras hablan de sus rutinas diarias. habla sobre lo que vas a hacer y clarifica los pensamientos de tu niño cuando habla. Por ejemplo, si tu niño dice "buen perro", contesta con algo como "él es un buen perro". Si apunta a su vaso, pregúntale si quiere beber algo o si tiene sed. Esto le provee al niño las palabras necesarias para expresar oraciones completas. Lee historias a tu niño, pero hazle preguntas mientras lees. Esto no solo enciende su imaginación, pero también estimula sus habilidades de habla.