Hace mucho tiempo, antes de que el saneamiento del agua potable fuera común, la cerveza era una alternativa más segura. Una versión de bajo alcohol para el consumo diario y para los niños fue desarrollada y endulzada para palatabilidad.

Originalmente, la raíz de sasafrás -que se cree que alivia las úlceras bucales y las náuseas- se llenaba y se reducía a un extracto. El extracto, que ahora está disponible en forma embotellada, se mezcla a continuación con el azúcar, la levadura y el agua. Cuando está embotellada, la levadura genera suficiente dióxido de carbono para carbonatar el agua; y cuando se abre, los gases se liberan, creando el producto efervescente que conocemos como la cerveza de raíz.

La cerveza de raíz producida comercialmente actualmente a menudo contiene jarabe de maíz de alta fructosa y azúcar, y en lugar de incluir la raíz de sasafrás en la lista de ingredientes, "sabores naturales" se enlistan en su lugar. Kits están disponibles para los cerveceros caseros que quieren recrear una variedad más tradicional.